小児がんの子どもに、どのように病気を伝えるか

小児がんの診断を子どもに伝えることは、ご家族にとって非常に難しいことですが、子どもの年齢や理解度に合わせて話すことが大切です。

患児本人への伝え方としては、年齢に応じた言葉で、嘘をつかずにわかりやすく説明します。幼児には「『体の中にばい菌とは違う悪いものができてしまって』それを治すために治療をするよ」といった簡単な表現から始めます。学童期以降は「がん」という言葉も含め、病気の状態や治療の必要性をしっかり伝えます。思春期の子どもには、より詳しい説明や本人の意見や気持ちを尊重する姿勢が大切です。

説明は一度にすべてを話す必要はなく、子どもからの質問に答えながら段階的に伝えていきます。「あなたのせいではない」「家族も一緒に支える」というメッセージを必ず伝えてください。治療の流れや起こりうる副作用などを事前に共有することで、心の準備ができ、不安が和らぐこともあります。

きょうだいへの配慮も非常に重要です。きょうだいは親の関心が患児に向きがちになることで、寂しさや不安、時には罪悪感を抱くことがあります。年齢に応じた言葉で説明し、「あなたも大切な家族の一員」というメッセージをしっかり伝えてください。できる範囲で一緒に過ごす時間をつくったり、祖父母・親戚・周囲の大人の協力を得ることも助けになります。

多くの病院には、子どもへの病気の説明を支援する心理士やチャイルド・ライフ・スペシャリストがいます。医療スタッフと相談しながら、お子さんに合った伝え方を一緒に考えていきましょう。